记忆与我们的过去、现在、未来都有高度关联,以至于我们不能离开记忆而生活。小编介绍记忆的多样性、不完美,也谈及科学上已知增进、改善记忆的方法。
记忆与过去、现在、未来
记忆保存了我们过去累积的经验,决定了我是什么人;假如失去了记忆,我是谁便成了问题。记忆也让我们能对现在所处环境作出适当反应,与我们现在有关。
记忆甚至帮助我们准备未来。美国哈佛大学的一个研究,让参与者回忆一个过去经历过的活动(例如去年的出游),以及设想未来进行同样的活动(例如明年的出游)。结果发现回想过去时能想得越多的人,在叙述未来时也能设想较多的细节。他们使用功能性磁振造影(fMRI)也发现回忆过去与设想未来牵涉到高度相似的脑部回路。
记忆非单一系统,由多个不同脑回路协同运作
人的记忆也可分为长期记忆与短期记忆。短期记忆容量有限,例如记一连串随机数字,如果没有复诵,三秒内便会忘记。然而不需复诵我们也能记得许多事情(例如今天的早餐),显然和短期记忆的是不同系统。各种不同类型的记忆,其容量大小、保存时间、表征型态、存取方式都不同。
记忆作业需要多个不同脑回路协同运作。例如「语文的短期记忆」与「视觉空间短期记忆」,用到的脑区、位置都不同。日常生活中还有更复杂的记忆作业,例如前瞻记忆:决定进行某项活动,但并不马上执行,而是等一段时间后,在适当的情境下才执行。前瞻记忆是个体独立生活的重要条件,需要注意力、执行功能、记忆等多项认知功能的协同运作,牵涉到的脑区也更多。
记忆并不完美
德国人艾宾豪斯(Herman Ebbinghaus)首先用科学方法探讨人的记忆问题,画出新背诵的数百个无意音节随时间遗忘的曲线。心理学家罗夫塔斯(Elizabeth Loftus)让受试者回忆幼时经验,包含真实发生过的事件及一个虚构事件,受试者一开始虽然否认虚构事件发生过,但第二次、第三次就开始认同了。更进一步,给受试者看编辑过的假照片,次就有30%受试者认同照片中的情景。可见得记忆很不完美。
我们的记忆系统是为了因应不同的生存挑战演化而来,并非预先设计好的完美系统。
改善记忆的方法,物理与心理刺激
透过物理性及心理性的刺激都可以改善记忆,前者如、电、磁的刺激;后者如学语言、玩麻将,两者都是透过改变大脑运作的方式来达成。
物理刺激方面,已知脑深处的海马回和形成新记忆有关,发现在适当时机刺激海马回,记忆表现会变好。而靠近表面的左后侧顶叶是和长期记忆相关的脑区,郑仕坤实验室用「经颅直流电刺激」施以此区微弱电流,发现可以短暂让记忆增加。
在心理刺激方面,有所谓的「测验效果」(testing effect):相对于一再重复学习(例如背单字),如果针对已经学过的材料给予测验,会产生较佳的学习表现。透过脑电波观察,也可发现测验改变学习的神经回路,让脑部活动变得更活跃。另外理解也能帮助记忆;相对于比较容易的学习,比较困难的学习也让我们有较好的记忆。
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