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燕窝既没有被列入国家卫生部门食同源目录表，也没有被列入《人民共和国药典》。因此燕窝不属于，可以作为食品食用。不少消费者仍有疑惑，燕窝到底是还是食品？让我们从唾液酸的来源谈起。
唾液酸在自然界中的分布非常广泛，在动物、植物和微生物中都有分布。其位于细胞膜外层的糖类部分和分泌的糖复合物（糖脂、糖蛋白和脂多糖）的关键位置，是糖复合物结构和功能多样化的重要物质基础。
唾液酸含量相对丰富的天然资源有：燕窝（70～120‰）、酪蛋白（4.80‰）、枇杷（0.66‰）、牛奶（0.45～0.66‰）、茄子（0.45‰）、禽蛋（0.34‰）。由于燕窝中唾液酸的含量高达70‰~120‰之多，所以唾液酸又称为燕窝酸。而酪蛋白是哺乳动物包括母牛、羊和人奶中的主要蛋白质。
燕窝提取物对于流感病毒具有广谱抑制作用，说明起抑制作用的可能有多种成分，其中以N-乙酰神经氨酸为主的唾液酸类物质被认为是主活性成分。
燕窝黏蛋白是一种唾液酸蛋白，研究表明，唾液酸及其衍生物在抗流感病毒、轮状病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、副流感病毒等方面有重要作用。唾液酸是一种氨基多糖，在自然界大多以α-糖苷键的形式连在糖蛋白、糖脂和寡糖链末端。含唾液酸的病毒天然抑制剂大多是糖蛋白，它们通过与病毒相互作用结合到病毒上，竞争性地抑制病毒与细胞膜表面的唾液酸受体结合，从而起到抗病毒作用。
实验表明，燕窝提取液能提高T淋巴细胞转化以及提高小鼠血液IgM含量，说明该提取液可增强细胞免疫和体液免疫。该提取液还能降低小鼠脑脂质过氧作用以及提高小鼠红细胞内超氧化物歧化酶水平，表明其有延缓脑组织衰老和氧自由基的作用。
经胰酶F处理的燕窝提取物可提高卵巢切除小鼠的骨强度和真皮厚度，可用于绝经后女性提升骨强度和延缓皮肤老化（推荐剂量为每天100mg/kg），其中发挥作用的主要成分为软骨素黏多糖。
临床亦证明，燕窝可呼吸道和消化道疾病，如咳嗽、婴幼儿久泻等，这可能与燕窝蛋白具有抗病毒作用有关。
中医认为，早晚空腹吃燕窝，吸收效果佳。如果你控制体重或者胃不好，建议早上空腹吃。晚上睡觉前空腹吃燕窝加牛奶，不仅有利于营养的吸收，还能，有美容养颜的。
