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　　在很多人眼里，潮菜就是牛肉火锅、牛肉丸、海鲜、打冷以及各种小吃。然而，这些并不能代表潮菜的全貌，潮菜远不止这些。今天，就让今潮带你了解潮汕菜的前世今生吧。
　　之前，有人用潮州菜这个词，很多潮汕人就跳起来了，说怎么可以只提潮州菜，明明还有汕头揭阳，应该介绍潮汕菜才对!
　　其实，此潮州非彼潮州。潮州是旧时潮汕地区的称呼，辖区称为潮州八邑，包括海阳、潮阳、揭阳、澄海、饶平、普宁、惠来、丰顺，除了丰顺现在已被归入梅州外，其他地方跟现在潮汕三市(汕头、潮州、揭阳)的区域是基本能对上的。
　　也正因如此，以前潮汕地区的商帮会被称为潮州帮口，在各地的会馆称为潮州会馆。而作为一个存在已久的菜系，一般正规叫法都还是会沿用潮州菜这个称呼，包括目前粤菜分出来三个菜系，也是广府菜，东江菜(客家菜)以及潮州菜。像很多香港电影里，称呼潮汕人也是“潮州人”。所以，很多时候，潮州是泛指整个潮汕地区，而不是单指现在的潮州市。
　　话说回来，潮州菜为什么会有如此高的声誉?
　　如果单纯以地域划分来理解潮州菜，可能永远也无法理解这个问题。潮州菜形成的原因非常复杂，不仅包括地域的因素，诸如物产、族群构成等因素，也包括了历史上迁徙与贸易活动等带来的各种文化冲击与交流。正如《舌尖》的导演陈晓卿所说：“没有去过汕头的人不可以自称为美食家，因为从鱼生到肥酒，那里留下了秦朝至宋朝的美食文化，汕头是中国美食界一座孤岛。”
　　潮菜走向成熟体系，还是在于近代商贸的发展。商贸活动，给潮菜带来的影响是多方面的。一方面，经商带来了财富。倘若不是经贸活动带来的财富，潮菜也无经济基础来推动菜品的精细与创新，否则与消费水平不匹配，必然是曲高和寡。可以说，正是因为商贸的繁荣，才带来了潮州菜的兴盛。在民国时期，汕头仍是中国国际贸易的重要一环，而那时候也是近代潮菜的鼎盛时期，酒肆林立，当时出名的酒楼，就位于南生公司楼上。
　　商贸推动了潮菜的兴盛，另一方面也给潮菜带来了与其他菜系交流的机会。潮商经贸以糖贸易为主，这条糖贸易航线在明清时期活跃区域非常广，以一句谚语来概括，叫“上至天津，下至马辰”，马辰便是地处东南亚的印尼。而这条航线上的各个城市，几乎都可以看到潮商身影，有些潮人甚至直接在贸易地落地生根了，典型的如泰国的吞武里大帝，暹罗改名泰国的皇帝——郑信，也是原籍潮汕。
　　而潮人所到之处一定会有潮州会馆或潮州菜馆。这些会馆菜馆，不仅是商人们觥筹交错的场所，也是厨师们交流的地方，潮菜也在商贸活动中与其他菜系不断交流，包容并蓄中发展而来。
　　所以你在潮菜中，可以看到很多原本不属于潮汕的食材，例如潮汕砂锅粥、粿条里常见的冬菜，原是天津的特产，只不过天津冬菜用的是大白菜，而潮菜里用的冬菜用的是南方更为常见的卷心菜。还有像沙茶，源于印尼的传统酱料——沙爹(Sate)，也是经过本地化改良后，成为了潮菜中颇具分量的一味调料，且作为牛肉火锅必不可少的搭档蘸料被人熟知。
　　包括潮州卤水里也有来源于东南亚的特色香料——香茅、红葱头。这些既不是潮汕也不是中国的产物，被用在了潮州卤水里，让潮州卤水成为了众多卤水流派中特色的一脉。今潮餐厅老板特地从潮汕当地请来了逾20年潮菜经验的大厨掌勺，卤水拼盘可谓一绝，欢迎各界美食达人、潮流美食家前来品味。